Saransk - VM-städernas anonyma lillebror
Huvudstaden i den lilla delrepubliken Mordvinien är både mest okänd och klart minst av de elva VM-orterna. Inte heller har Saransk särskilt stora fotbollsmeriter. Men hemmaklubben Mordovia var på topp vid rätt tillfälle och med hjälp av stora löften från den lokala politiska ledningen utsågs staden 2012 till VM-ort.
Sedan dess har dessutom franske skådespelaren Gérard Depardieu bidragit med flärd genom att köpa en lägenhet i staden och därtill låta ett bio- och kulturcentrum bära hans namn.
Mordvinien är en av de så kallade Volga-republikerna, sex delrepubliker i centrala Ryssland som getts specialstatus som hem för olika etniska minoriteter. Mordvinerna talar två olika finsk-ugriska språk, moksja och erzja, och utgör i dag ungefär 40 procent av invånarna i delrepubliken.
Området är samtidigt ökänt för en stor mängd fångläger, inte minst under Sovjettiden. På senare år har bland andra Pussy Riot-sångerskan Nadja Tolokonnikova suttit fängslad i Mordvinien, i lägret IK-14 utanför Partsa.
Ökänd är också traktens en gång så uppburne gångtränare Viktor Tjogin. Hans adepter vann mästerskapstitlar på rad för några år sedan - men fastnade sedan i diverse dopningsprov. 2016 stängdes Tjogin av på livstid från rysk idrott.
TT