Sverige lägger pressen på "storebror"

Vi är vana vid att de hetaste svensk-norska idrottsfajterna oftast utspelar sig i skidspåren och när Sverige och Norge har mötts i viktiga matcher på en handbollsplan har det oftast handlat om damlandslagen. Men nu är det upplagt för en sällsynt och rykande het uppgörelse mellan herrlandslagen när EM:s mellanrunda avslutas.

Sverige och Norge bor på samma hotell i Zagreb och många av spelarna känner varandra väl från att ha kamperat ihop i samma klubbar. Svenske mittsexan Jesper Nielsen och norske superstjärnan Sander Sagosen spelar till exempel båda i Paris Saint-Germain.

– Det ska bli skitkul att möta Norge. Jag var över hos Sander någon kväll och snackade lite och sedan är jag väldigt bra kompis med (Kent Robin) Tønnesen. Men nu blir det nog inget mer mys inför matchen, säger Nielsen och skrattar.

Sagosen:

– Vi har en bra ton på hotellet, men på planen ska alla blöda för sitt land. Sån är idrotten. Efter 60 minuter skakar vi hand och så är vi vänner igen.

Båda lagen kommer till matchen med hopp om att kunna nå semifinal.

På papperet har Sverige det bästa utgångsläget inför det nordiska grannmötet. Seger mot Norge är utan tvekan att föredra, men om Frankrike senare på kvällen slår Kroatien har man till och med råd att förlora med tre mål (eller i vissa fall fyra) och ändå gå vidare. För Norge krävs det däremot seger med minst fem mål för att med fransmännens hjälp sedan kunna nå semifinal.

Svenskarna skickar gärna över favoritskapet till norrmännen efter de senaste årens mästerskapsframgångar.

– Norge får väl anses vara storebror, de gick ju till VM-final förra året. Men det är inte så stor skillnad på lagen. Båda vill springa mycket och spela tempohandboll. Skillnaden är att jag tycker att vi har ett bättre skyttehot än norrmännen, men samtidigt har de Sander Sagosen och Bjarte Myrhol som är världsstjärnor i mina ögon, säger Jim Gottfridsson.

Sagosen svarar:

– Vi har väl presterat bra i de två senaste mästerskapen, men Sverige har gjort det bra nu och har ett extremt bra försvarsspel. Så jag vill säga att det är en 50/50-match.

Norge gör flest mål i hela EM. Men medan Norges förstekeeper Torbjørn Bergerud har haft det lite tyngre i EM har Sverige både Mikael Appelgren – som lär starta mot Norge – och Andreas Palicka i toppen av turneringens målvaktsliga.

– Det kanske är det bästa målvaktsparet i hela turneringen, de har en "x-faktor" båda två, säger 22-årige Sagosen, som hoppas grusa de svenska medaljdrömmarna i Arena Zagreb:

– Det finns en potential i laget att vinna med fem mål, men vi kan också förlora.