Ekholm har humör för lukrativ pingisliga

Med 1,75 miljoner dollar, motsvarande drygt 15 miljoner kronor, i prispengar har T2 Asia-Pacific League lockat flera toppnamn, inklusive damernas världsetta Ding Ning från Kina.

Ligan avgörs i sex grundomgångar och en final och matcherna spelas (in) inför studiopublik i Hollywoods tidigare asiatiska produktionskomplex i Johor, Malaysia.

Utöver själva idrotten utlovar arrangören närgångna och personliga porträtt av världsstjärnorna i korta filmepisoder som kommer att sändas på Youtube, Facebook och den kinesiska mikrobloggen Weibo.

Fyra lag med vardera tre damer och tre herrar gör upp om titeln. En lagmatch omfattar sex individuella möten. Duellerna, som streamas live, avgörs på 24 minuter, med maximalt 15 sekunder mellan bollarna. Flest set vinner. Det är sport, varumärkesmärkesbyggande och snabba ryck.

Hetsigt humör

I laguppställningarna, eller rollistan om man ska följa ligasajtens terminologi, finns tre svenskar: managern Jörgen Persson samt spelarna Mattias Karlsson och Matilda Ekholm.

För Ekholm, rankad 33:a i världen, var det en självklarhet att tacka ja när hon fick frågan.

Den 35-åriga svenskan tror att hon fick chansen tack vare sin position i Europa, sin spelstil - och sitt temperament.

Ekholm tror på konceptet. Hon tycker att det behövs nya sätt att marknadsföra bordtennisen.

Blir prestigefyllt

Själv hoppas Ekholm bli en bättre bordtennisspelare. Samtidigt välkomnar hon de ekonomiska möjligheterna.

Satsningen på den nystartade ligan innebär att Ekholm spelar mer sporadiskt med sitt spanska klubblag UCAM Cartagena under hösten. Hon är inte rädd att hon ger upp "seriöst" seriespel för ett kommersiellt jippo.

TT