Ursäkt för övergrepp av kyrkans män

Ledaren för den tyska katolska kyrkan bad på fredagen om ursäkt för de sexuella övergrepp präster inom hans kyrka utsatt barn för genom åren.

- För några veckor sedan bad jag offren om förlåtelse, något jag vill upprepa i dag när jag befinner mig här i Rom, sade den tyske ärkebiskopen Robert Zollitsch till journalister sedan han träffat påven Benedictus XVI under en 45 minuter lång audiens.

Enligt Zollitsch hade påven uppmuntrat honom att gå vidare med den undersökning som den tyska katolska kyrkan inlett, sedan det för några veckor sedan stod klart hur omfattande de sexuella övergreppen mot barn varit i Tyskland genom åren.

Mer än 100 fall
De tyska avslöjandena kom i januari då lärare vid ett traditionstyngt jesuitiskt gymnasium i Berlin erkände upprepade sexuella övergrepp på elever under 1970- och 80-talen. Sedan var bollen i rullning och fler och fler offer från olika katolska inrättningar trädde fram och berättade om hur de utsatts för övergrepp.

- De tyska biskoparna är förkrossade över vad som har hänt och över graden av våld som utövats, fortsatte Zollitsch. Han informerade påven om de mer än 100 fall av övergrepp som rapporterats, inklusive vid katedralen i Regensburg där påvens äldre bror Georg Ratzinger varit verksam som körledare.

Tidigare i veckan förklarade Georg Ratzinger, 86, själv att de påstådda sexuella övergreppen under 1950- och 60-talet inträffat före hans tid i Regensburg och att frågan "aldrig diskuterats".

Liknande skandaler i USA, Nederländerna och Australien har tidigare skakat den katolska kyrkan. Och i november förra året krisade kyrkan i Irland då två upprörande rättsliga utredningar offentliggjordes. En katolsk präst erkände att han förgripit sig sexuellt på över 100 barn, medan en kollega medgav att han hade begått övergrepp mot barn ett par gånger i månaden i 25 år.

Ifrågasätter celibatet
Den våg av avslöjanden som kommit fram den gångna tioårsperioden har fått allt fler att ifrågasätta kravet på celibat totalt avstående från sexuellt umgänge för katolska präster.

Bland andra uttryckte den österrikiske ärkebiskopen Alois Kothgasser i en tv-intervju på fredagen tvivel.

"Tiderna har förändrats och samhället har förändrats", konstaterade ärkebiskopen och ifrågasatte sedan om "celibat är ett lämpligt sätt att leva för präster."

Men påven inskärpte i sin tur den "heliga" natur som präglar det prästerliga celibatet och kallade det "ett uttryck för. . . ett totalt åtagande gentemot Herren" och ett uttryck för att "ge sig själv till Gud och till andra".