Billy Bragg är relevant – men saknar udden

Men Bragg skriver inte bara politiska pop-pamfletter som en nutida Woody Guthrie, utan lättar lika mycket på hjärtat i oblyga och gripande kärleksskildringar. Äldre låtar som “A lovers sing”, “The marriage” och “You make me brave” är lika ömsinta, empatifyllda och romantiska som de mest agitatoriska låtarna är tankeväckande och skarpsinniga.

Nya skivan var alltid tänkt att släppas i år, men en världspandemi satte allting på spel. “The million things that never happened” handlar inte om pandemin i sig, men obalansen i världen fick utgöra bakgrunden. Ett tema kring livet i stort blev viktigare. Skivan kan snarare verka på ett universellt plan om att återgå till en normal vardag, att aldrig tappa tron och att hålla fast vid våra ideal.

Bragg har själv kallat låten “I will be your shield” albumets hjärta och själ. Att ge lyssnaren en känslomässig och psykologisk sköld utifrån gemensamma erfarenhet. En fin tanke. Sångaren har en förmåga att omvända något lite banalt till något som går rakt in i hjärtat. Och han har rätt - låten är skivans mest gripande stund. In the battles against your demons, I will be your shield.

Tionde albumet ‘The million things that never happened” är inget musikalisk mästerverk, men Bragg fortsätter att stå vid barrikaderna och deklamera sin besvikelse över Brexit, Englands knapphänta hantering av pandemin och hur arbetarklassen förpassas. Gott så.

Vuxen softrock blandas upp med kontemplativa ballader. Det är ett stabilt album, men besitter inte tyngden från Wilco-skivorna eller udden från förr. Oavsett om detta inte tillhör någon av hans bästa stunder, så behöver världen någon som engelsmannen. I en värld fylld av flimrande upplevelseappar, ett hysteriskt tempo och hipsters står Bragg stadigt som få.

Fotnot: Skivan släpps 29 oktober.