Bondgårdsdjur flög ballong först
Bilder: Mark Hanlon Därför blev en trio bondgårdsdjur de första ballongfararna i historien. Det är de franska bröderna Montgolfier som har äran av att ha framställt den första fungerande luftballongen. Första ballonguppsändningen med levande varelser skedde 1783. En tupp, en anka och ett får hade valts som lämpliga kandidater för att utsättas för de oprövade och mystiska krafterna i luftrummet. Djuren blev historiska när de lättade från slottet Versailles utanför Paris. Glöden som värmde upp ballongen falnade snart och ballongen gick i backen. Tuppen, ankan och fåret överlevde dock, och därmed var det klart för ett mänskligt försök. Ludvid den XVI:e gjorde 1783 de första balongflygarna till grevar och gav dem marken som de landade på. Traditionen lever vidare - i modfierad form - och artikelförfattaren döptes till greve av Hylla gård. Visserligen marklös... men lycklig. Den 21 november 1783 färdades två fransmän i lufthavet i 25 minuter och blev de första flygande människorna. Ballongfebern spred sig i Europa och flera rekord skulle sättas - att flyga över den Engelska kanalen var det första och största. Napoleon insåg ballongernas nytta i krig och började använda förankrade ballonger som utkiksplatser. Han närde till och med planer på en ballonginvasion av England, något som aldrig kom till skott. Men ballongerna var först och främst ett folknöje. Flygfotografering blev populärt. Vetenskapsmän steg till väders för att göra experiment. Under 1800-talet inspirerade till och med ballongerna modet med sina puffärmar på kvinnodräkterna. 1897 satte den svenske överingenjören Salomon August Andrée av från Spetsbergen med två kompanjoner för att bli först med att nå Nordpolen med ballong. Expeditionens öde förblev ett mysterium ända till 1930 då männens lik och dagböcker hittades av ett sälfångstfartyg på Vitön, som tillhör Spetsbergen. I slutet av 1800-talet kom luftskeppen in på scenen. Zeppelinarna gick att styra och blev passagerarskepp, men användes även under första världskriget för observationsändamål. Luftskeppens era tog slut efter några tragiska olyckor, framförallt efter att den vätefyllda jätten Hindenburg exploderade i New York 1937 och dödade 36 människor. Trots att planerna på att korsa Atlanten i en luftballong funnits redan 1873 skulle det dröja ända till 1978 som den transatlantiska resan lyckades. I våra dagar förknippas luftballongen främst med det folknöje som det alltid har varit - en enastående och meditativ flygupplevelse som lämnar ett icke föraktligt hål i plånboken. Men det är också fortfarande en exklusiv tävlingssport. Den brittiske miljardären Richard Branson försökte i många år att komma runt jorden nonstop i en ballong, men han fick se sig slagen av schweizaren Bertrand Piccard och engelsmannen Brian Jones. Piccard och Jones steg upp med sin varmluft/helium-ballong i Schweiz den 1 mars 1999 och flög österut med jetströmmarna. 20 dagar senare landade de i den egyptiska öknen och bragden var ett faktum. För den som drömmer om att börja slå egna rekord hemmavid kan berättas att priset för en standardballong som bär fem personer börjar runt 500 000 kronor.
