"Padel är en OS-sport om tio år"

Innan invånarna i Båstad hunnit hämta sig från tennisveckans festande jetsetare, sponsrade mingel och är det dags igen:

Padelveckan.

Åtskilliga människor har åter samlats i Båstad. Denna gång för att följa världseliten i padel, och se världens snabbast växande sport ta ytterligare steg i utvecklingen.

Francisco "Paquito" Navarro tillhör utan tvekan världseliten och är mycket mån om sporten han började utöva redan som sexåring.

Den 31-åriga spanjoren är på plats i Båstad. Ifrån hotellfåtöljen skymtar han padelbanan som upprättas på centercourten på tennisstadion.

Den forne världsettan är imponerad av utvecklingen i Sverige.

– Det är galet. Sverige ligger i framkant. Många länder är där Spanien var för 15 år sedan, det växer och växer. Varje dag är det nya klubbar, nya planer, nya spelare, säger en av sportens stora ambassadörer.

I Spanien tillhör padel de populäraste lagsporterna efter fotboll. I ljuset av utvecklingen i sitt hemland spår han svensk padels framtid.

– Populariteten kommer att dala förr eller senare och sporten kommer att etableras. I Spanien har ökningen av amatörspelare planat ut, samtidigt som antalet professionella spelare har ökat.

I Sverige har padelsportens popularitet exploderat på ett sätt som saknar motstycke. 2018 bokades knappt 200 000 banor. 2020 landade siffran på en miljon.

I dag finns det närmare 500 padelhallar, 100 padelföreningar och 2 000 licenserade spelare som tävlar aktivt.

En av dem är Sverigeettan Daniel Windahl. Sedan 2019 har han varit proffs och livnärt sig på padel.

– Jag förstod att det skulle bli stort, men ingen kunde spå att det skulle bli såhär stort, säger den 134-rankade svensken.

Han ser padelboomen i Sverige som en grogrund för att ta sporten till en ny nivå.

– Många inom sporten gör bra saker, hallarna och banorna spär på intresset. Det skapar engagemang och engagemang föder positiva framgångar inom sport.

Francisco "Paquito" Navarro reser sig halvt upp från fåtöljen när han får frågan om hur padelsporten kommer utvecklas.

– Om tio år kommer padel spelas i 40-50 länder och vi kommer ha flertal toppspelare från olika länder. Populariteten kommer öka i takt med att vi strömmar fler matcher tidigare i turneringarna. Människor vill se matcherna, säger Navarro och lägger till:

– Om tio år kommer vi vara med i OS.