Tv-profilen ska lyfta krisande storklubben
Han har sågat, hyllat, varit kontroversiell och blivit mäkta populär hos tittarna som expertkommentator i SVT, Viaplay och framför allt TV4 under nästan 20 år.
Niklas Wikegård säger att han aldrig stängt dörren till jobb i klubbhockeyn.
Sedan den 1 maj i år är han sportsligt ansvarig för en storklubb som mår allt annat än bra och nu förbereder sig för tredje raka säsongen i hockeyallsvenskan.
Djurgården är klubben i hans hjärta och det var där han avslutade som huvudtränare 2005 innan han tog steget över till tv.
– Det som attraherade mig med frågan var att hjälpa Djurgården totalt sett. Det är en grej som jag aldrig har gjort förut och gör det spännande.
Håller åldermännen?
Wikegård är sportsligt ansvarig för hela föreningen, men herrlaget är förstås loket och en SHL-plats värd närmare 50 miljoner kronor.
Ju förr desto bättre för en klubb med 16 SM-guld och som lider svårt ekonomiskt i näst högsta serien. Förra säsongen slutade med ett minus på tre miljoner trots ett aktieägartillskott på nio miljoner kronor.
Många har höjt på ögonbrynen över två av nyförvärven – Dick Axelsson, 37, som återvänder efter två säsongen utanför elithockeyn och Patrick Thoresen, 40.
För de som sett dem när de var som bäst vattnas det i munnen – men risken för återkommande skador är uppenbar i deras ålder.
– Jag hoppas inte det, de har inte den historien. Tillsammans med medicinska teamet gör vi extremt noga kollar. Du blir inte mer hållbar med åren, det känner man ju själv, så deras professionalism och hur de förbereder sig blir helt avgörande.
Läge utan superlag
Han framhåller hellre helheten och inte minst lagets spännande juniorer.
– Man får inte glömma bort...vilket allsvenskt lag har fem juniorer? Det vi och Robert Kimby (nye tränaren) har satt ihop är ett lag som både har ungdom och veteraner. Den balansen i laget känns jäkligt spännande.
Många anser att den här säsongen är ett drömläge utan stjärnlag som fjolårets Brynäs eller HV71 tidigare.
– Såklart, det finns inget superlag nu. Men hockeyallsvenskan har aldrig varit så bra, det har aldrig funnits så många starka lag som nu. Många vädrar morgonluft, säger Wikegård.
Inte minst Wikegårds Djurgården.
Fakta: Lagen som utmanar Djurgården
Björklöven: Efter fjolårets mellansäsong storsatsas det i Umeå. Har värvat Färjestads passningsgeni Marcus Nilsson, HV-skarpskytten Fredrik Forsberg och ett par högklassiga backar från seriekonkurrenter. Mer är också på väg in.
Södertälje: Blir bättre och bättre för varje säsong, men har inte lyckats i slutspelet. Kanske främste utmanare till Björklöven och Djurgården.
Oskarshamn: Har den ekonomiska fördelen av en fallskärm på sex miljoner kronor efter SHL-degraderingen. Nackdelen är att laget fått byggas om nästan helt. 20 (!) spelare har lämnat och 15 nyförvärv har plockats in. Ett tufft jobb för nye tränaren Björn Karlsson att få ihop allting.
Bubblare: AIK, Karlskoga, Mora, Nybro, Västerås.
Fakta: Premiäromgången
Fredag, 18.00: Oskarshamn–Djurgården. 19.00: Björklöven–Västerås, Östersund–Mora, Bik Karlskoga–Almtuna, Vimmerby–Nybro, Kalmar–Tingsryd. 20.30: AIK–Södertälje.
