Ett steg närmare domarpost för Kavanaugh
USA:s president Donald Trump twittrade snabbt att han var "mycket stolt" över senaten som låtit processen med domartillsättningen gå vidare.
Den slutliga omröstningen äger av allt att döma rum på lördagen.
Fredagens proceduromröstning följde dock inte helt partilinjerna. Den republikanska senatorn Lisa Murkowski röstade nej till att låta ärendet gå vidare till slutlig omröstning, medan demokraten Joe Manchin röstade ja. Styrkeförhållandet i senaten är mycket jämnt med 51 republikaner och 49 demokrater.
Tidigare under fredagen hade en delvis ångerfull Brett Kavanaugh medgivit att han stundtals låtit känslorna springa i väg sitt vittnesmål under förra veckans utfrågning i senatens justitieutskott. I en debattartikel i Wall Street Journal lovade han att vara opartisk och oberoende om han godkänns som domare i USA:s högsta domstol.
Trots fredagens omröstning är det fortfarande oklart hur framför allt hur vissa republikanska senatorer kommer att rösta i den slutliga omröstningen. Deras vånda ska ses i ljuset av anklagelserna om att Brett Kavanaugh i sin ungdom begått sexuella övergrepp. Men en av dem som varit tveksam, Jeff Flake från Arizona som krävde den nu färdigställda FBI-utredningen om Kavanaugh, säger att undersökningen inte ytterligare styrker sexanklagelserna. Men Susan Collins från Maine, säger att hon vill granska FBI-utredningen återigen även om hon inte delar uppfattningen som Demokraterna har att utredningen är ofullständig.
– Det verkar vara en mycket grundlig utredning, men jag ska återgå till den och personligen läsa intervjuerna, säger hon enligt tidningen USA Today.
I sin debattartikel framhåller Kavanaugh att han var på utfrågningen i senatsutskottet förra veckan i första hand som "son, make och far". Ett stort antal professorer i juridik och en kyrkoorganisation i USA har kritiserat framträdandet som ilsket och alltför partiskt.
"Jag vet att jag hade en skarp ton, och jag sade några saker som jag inte skulle ha sagt", skriver Kavanaugh och lovar att han skulle vara opartisk som HD-domare.
Vittnesmålet "speglade min stora frustration över att bli falskt anklagad", heter det.
Sent på torsdagen greps hundratals demonstranter i samband med en protest utanför USA:s högsta domstol, där tusentals samlats för att uppmana senaten att inte godkänna Kavanaugh som ny HD-domare. En av de gripna var komikern Amy Schumer, enligt amerikanska medier.
Demonstranterna hade rest till huvudstaden Washington DC från hela USA. Många hoppades möta sina folkvalda i senaten, där flera av dem tog sig in och ropade slagord.
Deras ställningstagande fick stöd av den 98-årige pensionerade HD-domaren John Paul Stevens som anser att Kavanaugh inte bör godkännas av senaten, rapporterar The Palm Beach Post enligt nyhetsbyrån Reuters. Stevens tyckte inledningsvis att Kavanaugh var kvalificerad men uppger att "hans framträdande vid förhören gjorde att jag ändrade åsikt".
