Boris Johnsons tunga budskap till britterna

Enligt regeringens chefsrådgivare i vetenskapliga frågor, Patrick Vallance, ligger Storbritannien cirka fyra veckor efter utvecklingen i Italien, Europas värst drabbade land.

– Det finns för närvarande cirka 590 identifierade fall i Storbritannien och över 20 patienter vårdas på intensivvårdsavdelningar. Om man kalkylerar med var det innebär i verkliga tal, är det mycket mer troligt att mellan 5 000 och 10 000 personer är smittade i detta ögonblick, sade Vallance på en presskonferens ihop med Johnson.

Tio personer har dött sedan utbrottet.

Efter ett möte med nödkommittén COBR fastslog Johnson att landet gått över från en väntfas till en begränsningsfas. Han flaggar för att den farligaste perioden för britterna inleds om några veckor:

– Nu handlar det inte bara om ett försök att begränsa sjukdomen så mycket som möjligt, utan om att försena spridningen.

Enligt Vallance ligger toppen av antalet brittiska virusfall 10–14 veckor bort, eller ytterligare lite längre fram.

Än så länge tänker Johnson inte stänga skolorna, som i Irland och andra europeiska länder. Men den hållningen kan ändras när viruset sprids, enligt honom.

Vallance tillägger att en åtgärd som skolstängning är praktiskt taget verkningslös, om den inte varar i 13–16 veckor eller längre.

Johnson råder medborgarna med virussymptom, om än lindriga, att stanna hemma i minst en vecka. Viruskrisen kommer att leda till kännbar splittring över hela landet "under många månader", befarar han.

Den globala börskollapsen skonade inte London på torsdagen. FTSE-index föll med 10,9 procent, det värsta raset under en dag sedan 1987. Även pundet fick lida.